Het is een weergaloze zaak. En het dreigt een ongekende bedreiging voor de journalistiek te worden. De Britse politie heeft herhaaldelijk geprobeerd de wachtwoorden te achterhalen van de telefoons van de Britse onafhankelijke journalist Richard Medhurst, de eerste verslaggever die in Londen werd gearresteerd naar aanleiding van zijn analyses en commentaren op het bloedbad van Israël in Gaza — door Amnesty International aangemerkt als genocide — die door de politie zijn geïnterpreteerd als steun aan organisaties zoals Hamas en Hezbollah, die verboden zijn in het Verenigd Koninkrijk.
Medhurst, zoon van twee VN-vredeshandhavers, werd afgelopen augustus gearresteerd op Heathrow Airport in Londen: zodra hij geland was, werd hij door zes politieagenten van het vliegveld gehaald. In een interview met Il Fatto Quotidiano zei Medhurst dat hij op weg was naar het Beautiful Days Festival, waar hij zou spreken met de voormalige Britse ambassadeur Craig Murray en de Britse rapper Lowkey. Hij werd bijna een hele dag vastgehouden, twee uur lang ondervraagd en zijn twee telefoons, koptelefoons, kabels, microfoons en simkaarten werden in beslag genomen. Sindsdien wordt Richard Medhurst onderzocht voor terrorisme. Als hij wordt aangeklaagd en veroordeeld onder sectie 12 van de antiterrorismewet, voor het steunen van een terroristische organisatie, hangt hem veertien jaar gevangenisstraf boven het hoofd.
De Britse vakbond van journalisten, de National Union of Journalists (NUJ), en de International Federation of Journalists (IFJ) veroordeelden publiekelijk zijn arrestatie en het gebruik van antiterrorismewetten tegen journalisten “alleen omdat ze hun werk doen”.
Richard Medhurst had een iPhone en een Google Pixel bij zich met het besturingssysteem Graphene, dat gericht is op privacy en als bijzonder veilig wordt beschouwd. Hij weigert wachtwoorden te geven omdat deze, net als de telefoons van alle journalisten, informatie bevatten waarmee zijn bronnen kunnen worden geïdentificeerd. Voor een journalist betekent het overhandigen van wachtwoorden aan de politie vaak het overhandigen van de namen en contacten van zijn bronnen. Het recht ze te beschermen is in de vrije wereld erkend voor elke journalist en wordt bevestigd door vele uitspraken van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, want als wij journalisten degenen die vertrouwelijk met ons praten niet beschermen, zal niemand meer vertrouwelijk met ons praten.
Experts geraadpleegd door de Italiaanse krant Il Fatto Quotidiano, zoals Steven Murdoch, professor in beveiligingstechniek aan het University College in Londen, zijn van mening dat, gebaseerd op publiek beschikbare informatie van afgelopen juli, de politie geen kans heeft de informatie uit de Graphene telefoon met besturingssysteem te halen, met behulp van de bekende technologie van het Israëlische bedrijf Cellebrite. En met anderen? Murdoch noemt de XRY software van MSAB: “Er is minder bekend over XRY, dus het is moeilijk te zeggen of de politie er gegevens mee had kunnen ontfutselen”.
De Britse autoriteiten kunnen ook in beroep gaan bij de rechtbank en een rechter zover krijgen dat hij de verslaggever opdraagt de documenten te overhandigen. Als Richard Medhurst dit niet doet, riskeert hij tussen de twee en vijf jaar gevangenisstraf. Il Fatto Quotidiano probeerde te achterhalen of er andere gevallen zijn in westerse democratieën waar journalisten gevangenisstraf riskeren als ze hun wachtwoorden niet overhandigen. Helaas hebben noch de IFJ noch Reporters Sans Frontières (RSF) hier statistieken over. Maar Rebecca Vincent, die de campagnes van RSF leidt, twijfelt er niet aan: “We hebben gevallen getraceerd van autoriteiten die journalisten dwongen wachtwoorden vrij te geven of op een andere manier hun apparaten verstoorden in elke regio van de wereld, van westerse democratieën tot meer autoritaire regimes”, vertelt ze. De impact is hetzelfde: in het beste geval intimideert het journalisten die werken aan gevoelige onderwerpen en in het slechtste geval brengt het de bescherming van journalistieke bronnen in gevaar.
Ella Ster | ellaster.nl | Bron: ilfattoquotidiano | davidicke.com
Ontdek meer van Ellaster
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
